Inilah kisah kegigihan Kolonel Sanders, pendiri waralaba ayam goreng terkenal KFC. Dia memulainya di usia
66 tahun. Pensiunan angkatan darat Amerika ini tidak memiliki uang
sepeser pun kecuali dari tunjangan hari tuanya, yang semakin menipis.
Namun dia memiliki keahlian dalam memasak
dan menawarkan resep masakannya ke lebih dari 1.000 restoran di
negaranya. Kolonel Harland Sanders adalah pelopor Kentucky Fried Chicken
atau KFC yang telah tumbuh menjadi salah satu yang terbesar dalam industri waralaba makanan siap saji di dunia.
Sosok Kolonel
Sanders, bahkan kini menjadi simbol dari semangat kewirausahaan. Dia
lahir pada 9 September 1890 di Henryville, Indiana, namun baru mulai
aktif dalam mewaralabakan bisnis ayamnya di usia 65 tahun. Di usia 6
tahun, ayahnya meninggal dan Ibunya sudah tidak mampu bekerja lagi
sehingga Harland muda harus menjaga adik laki-lakinya yang baru berumur 3
tahun. Dengan kondisi ini ia harus memasak untuk keluarganya. Di masa
ini dia sudah mulai menunjukkan kebolehannya.
Pada
umur 7 tahun ia sudah pandai memasak di beberapa tempat memasak. Pada
usia 10 tahun ia mendapatkan pekerjaan pertamanya didekat pertanian
dengan gaji 2 dolar sebulan. Ketika berumur 12 tahun ibunya kembali
menikah, sehingga ia meninggalkan rumah tempat tinggalnya untuk
mendapatkan pekerjaan di pertanian di daerah Greenwood, Indiana. Selepas
itu, ia berganti-ganti pekerjaan selama beberapa tahun.
Pertama,
sebagai tukang parkir di usia 15 tahun di New Albany, Indiana dan
kemudian menjadi tentara yang dikirim selama 6 bulan ke Kuba. Setelah
itu ia menjadi petugas pemadam kebakaran, belajar ilmu hukum melalui
korespondensi, praktik dalam pengadilan, asuransi, operator kapal feri,
penjual ban, dan operator bengkel.
Di
usia 40 tahun, Kolonel ini mulai memasak untuk orang yang bepergian
yang singgah di bengkelnya di Corbin. Kolonel Sanders belum punya
restoran pada saat itu. Ia menyajikan makanannya di ruang makan di
bengkel tersebut. Karena semakin banyak orang yang datang ke tempatnya
untuk makan, akhirnya ia pindah ke seberang jalan dekat penginapan dan
restoran bisa menampung 142 orang.
Selama
hampir 9 tahun ia menggunakan resep yang dibuatnya dengan teknik dasar
memasak hingga saat ini. Citra Sander semakin baik. Gubernur Ruby
Laffoon memberi penghargaan Kentucky Colonel pada tahun 1935 atas
kontribusinya bagi negara bagian Cuisine. Dan pada tahun 1939,
keberadaannya pertama kali terdaftar di Duncan Hines “Adventures in Good
Eating.”
Di
awal tahun 1950 jalan raya baru antar negara bagian direncanakan
melewati kota Corbin. Melihat akan berakhir bisnisnya, Kolonel ini
akhirnya menutup restorannya. Setelah membayar sejumlah uang, ia
mendapatkan tunjangan sosial hari tuanya sebesar $105.
Dikarenakan
memiliki rasa percaya diri kuat akan kualitas ayam gorengnya, Kolonel
membuka usaha waralaba yang dimulai tahun 1952. Ia pergi jauh
menyeberangi negara bagian ini dengan mobil dari satu restoran ke
restoran lainnya, memasak sejumlah ayam untuk pemilik restoran dan
karyawannya. Jika reaksi yang terlihat bagus, ia menawarkan perjanjian
untuk mendapatkan pembayaran dari setiap ayam yang laku terjual.
Pada
1964, Kolonel Sanders sudah memiliki lebih dari 600 outlet waralaba
untuk ayam gorengnya di seluruh Amerika dan Kanada. Pada tahun itu juga
ia menjual bunga dari pembayarannya untuk perusahaan Amerika sebanyak 2
juta dolar kepada sejumlah grup investor termasuk John Y Brown Jr,
(kelak menjadi Gubernur Kentucky). Pada tahun 1976, sebuah survey
independen menempatkan Kolonel Sanders sebagai peringkat kedua dari
deretan selebriti yang terkenal di dunia.
Di
bawah pemilik baru, perusahaan Kentucky Fried Chicken tumbuh pesat yang
kemudian menjadi perusahaan terbuka pada 17 Maret 1966, dan terdaftar
pada New York Stock Exchange pada 16 Januari 1969. Lebih dari 3.500
waralaba dan restoran yang dimiliki perusahaan ini beroperasi hampir di
seluruh dunia. Kentucky Fried Chicken menjadi anak perusahaan dari RJ
Reynolds Industries, Inc. (sekarang RJR Nabisco, Inc.), semenjak
Heublein Inc. diakuisisi oleh Reynolds pada tahun 1982. KFC diakuisisi
pada Oktober 1986 dari RJR Nabisco Inc oleh PepsiCo Inc, seharga kurang
lebih 840 juta dolar.
Pada
Januari 1997, PepsiCo, Inc mengumumkan spin-off restoran cepat sajinya —
KFC, Taco Bell dan Pizza Hut – menjadi perusahaan restoran independen,
Tricon Global Restorans Inc. Pada Mei 2002, perusahaan ini mengumumkan
persetujuan pemilik saham untuk merubah nama perusahaan menjadi Yum!
Brands Inc. Perusahaan, yang dimiliki oleh A&W All-American Food
Restorans, KFC, Long John Silvers, Pizza Hut dan Taco Bell restorans,
adalah perusahaan restoran terbesar di dunia dalam kategori unit system
dengan jumlah mendekati 32,500 di lebih dari 100 negara dan wilayah.
KFC
berkembang pesat. Kini, lebih dari satu miliar ayam goreng hasil resep
Kolonel ini dinikmati setiap tahunnya, bukan hanya di Amerika Utara,
bahkan tersedia hampir di 80 negara di seluruh dunia. Tapi Kolonel
Sanders tidak lagi bisa menyaksikannya. Pada 1980, di usia 90 tahun, ia
terserang leukemia. Ia meninggal seusai melakukan perjalanan 250.000 mil
dalam satu tahun kunjungannya ke restoran KFC di seluruh dunia. “Impian
meraih sukses tidak harus di masa kecil. Impian bisa juga di saat usia
senja.” Kolonel Sanders, pendiri KFC
